Rad upravljačke šipke bor karbida

Reaktivnost koju kontrolna šipka može kontrolisati karakterizirana je vrijednošću reaktivnosti kontrolne šipke. Omjer razlike između efektivnog koeficijenta proliferacije kontrolne šipke prije i nakon što je umetnuta u reaktor i efektivnog koeficijenta proliferacije reaktora prije ubacivanja naziva se vrijednost reaktivnosti ove kontrolne šipke ili ove grupe kontrolnih šipki. To jest, udio efektivne proliferacije neutrona koje apsorbira kontrolna šipka u ukupnoj efektivnoj proliferaciji reaktora. Za reaktore s vodom pod pritiskom, ukupna vrijednost reaktivnosti svake grupe kontrolnih šipki je općenito oko 7% do 10%.
Što je kontrolna šipka dublje umetnuta u reaktor, to više neutrona apsorbuje, što usporava brzinu reakcije, pa čak i zaustavlja; kada se štap izvuče iz reaktora, manje se neutrona apsorbira, što može pokrenuti reaktor ili ubrzati reakciju. Ovo podešavanje se uglavnom vrši putem automatskih uređaja.